西湖龙井每年只采春茶。
今年的龙井43品种于3月12日正式开采；
群体种于3月下旬开采。
明前西湖龙井是清明节前采制的西湖龙井。
雨前西湖龙井是谷雨前茶，即4月5日以后至4月20日左右采制的西湖龙井。
头采西湖龙井
顾名思义是最早的西湖龙井，为第一批刚达到采摘标准的、春茶枝上最顶头的那颗越冬芽叶。越冬芽经过了一冬的休眠和养分积累，芽叶格外鲜嫩饱满，滋味更为鲜爽芳香，有机物质甚为充足，加之开采时气温普遍较低，茶叶发芽数量有限，生长速度较缓慢，能达到采摘标准的少之又少，差不多60000多颗嫩芽才能出一斤特级的干茶，所以，头采西湖龙井相较于明前西湖龙井更为珍稀，深受茶界推崇和茶客挚爱。
但凡对西湖龙井有所了解的，都偏爱明前西湖龙井，因明前西湖龙井芽叶更为鲜嫩，滋味鲜爽甘芳，维生素含量丰富，为尝鲜或送礼之上品。
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西湖龙井明前茶属于不发酵绿茶，选取一芽一叶鲜嫩芽叶为原料，通过精制工艺制成，其原料芽长于叶，芽叶匀齐肥壮，其干茶扁平光滑，挺秀尖削且厚重，色泽呈嫩绿色，豆香馥郁持久，汤色嫩绿明亮，滋味甘醇鲜爽，叶底鲜活成朵。
明前茶清明节前采制的茶叶称为明前茶。明前茶由于受虫害侵扰少，芽叶细嫩，香气物质和滋味物质含量丰富，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同时，由于清明节前气温普遍较低，茶树发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的茶叶产量很低，物以稀为贵，所以有“明前茶，贵如金”之说。
龙井茶明前茶为4月4日之前采摘制成的茶品，茶叶产量较少，其茶具有壮、短、嫩的特点，且香气清幽，味醇形美，内质丰富，而龙井雨前茶为清明至4月20日采摘制成的茶叶，茶叶产量较高，其茶具有细、长、老的特点，香气高扬，滋味鲜浓，且耐泡程度较高。
西湖龙井明前茶上市时间为三月中旬，3月12日，西湖龙井茶区正式开采，采摘一芽一叶初展为原料，芽叶饱满，内质丰厚，之后经过鲜叶摊放、分筛、青锅、回潮、分筛、辉锅、干茶分筛、挺长头、复筛后归堆等工序制成，制成成品茶之后正式上市、销售。
西湖龙井明前茶保质期为18个月，西湖龙井是绿茶，而明前茶则为明前十分采制而成的茶品，其保质期较短，一般可以存放18个月，存放时先将茶叶用专用铝箔袋封口系好，之后装入圆形或矩形马口铁罐内，盖上盖，最后放入冰箱冷藏室储存即可。
1、采摘时间不同，明前茶为清明节之前采摘、制成，而雨前茶为清明节至谷雨采摘、制成的茶叶；2、外观不同，明前茶多为芽茶或一芽一叶初展，而雨前茶为一芽二叶，且外形较大；3、茶色不同，明前茶色翠香幽，带油光，碧绿新鲜，而雨前茶缺少油润，偏黄绿。
雨前和明前茶口感：明前茶内含物质饱满，芽叶鲜嫩度高，口感甜美，无苦涩感，雨前茶细嫩度相对较低，内含物质丰富，口感有轻微苦涩感，香气高长，滋味醇爽，回甘生津，明前茶受温度影响，茶芽生长速度慢，而雨前茶由于气温回升，产量比明前茶多。
西湖龙井属于绿茶，不发酵性偏寒，是绿茶的的皇后。西湖龙井茶叶的品质，不论是外形还是汤色还是口感上都十分的好，特别是明前时的西湖龙井茶，更是绿茶中的佼佼者。西湖龙井，为十大名茶之首。产于浙江省杭州市西湖周围的群山之中。西湖龙井外形挺直削尖、扁平俊秀、光滑匀齐、色泽绿中显黄。
西湖龙井明前茶能存放18个月，根据《gb/t30375》的指导建议，绿茶的储存需要注意密封、避光、防异味、防潮，在此环境下，西湖龙井绿茶可以存放18个月时间，如存储不当，导致茶叶吸收异味、潮湿等，也会提前变质。
明前茶指的是立春之后，清明节前采摘制成的茶品，我们称之为明前茶，明前茶采摘时间较早，因此茶叶新嫩程度高，鲜爽度高；而雨前茶是清明节之后，谷雨之前采摘制成的茶品，我们称之为雨前茶，雨前茶晚于明前茶，茶质相对饱满，鲜爽度、甘醇度较高。